利用這些RNA遞送顆粒，研究人員希望開發(fā)囊性纖維化和其他肺部疾病的新療法。

麻省理工學院和馬薩諸塞大學醫(yī)學院的工程師設計了一種新型納米顆粒，可以施用于肺部，在那里它可以傳遞編碼有用蛋白質(zhì)的信使RNA。

研究人員說，隨著進一步發(fā)展，這些顆粒可以為囊性纖維化和其他肺部疾病提供可吸入的方法。

“這是證明RNA在小鼠肺部高效遞送。我們希望它可以用來或修復一系列遺傳疾病，包括囊性纖維化，“麻省理工學院化學工程系教授，麻省理工學院科赫綜合癌癥研究所和醫(yī)學工程與科學研究所（IMES）成員丹尼爾安德森說。

在一項對小鼠的研究中，安德森和他的同事使用這些顆粒來傳遞編碼CRISPR / Cas9基因編輯所需機器的mRNA。這可能為設計性納米顆粒打開大門，這些納米顆?？梢约舻舨⑷〈虏』?。

該研究的作者是安德森，該研究今天發(fā)表在《自然生物技術》上;羅伯特·蘭格，麻省理工學院大衛(wèi)·H·科赫研究所教授;以及麻省大學醫(yī)學院RNA研究所副教授薛文。李博文，前麻省理工學院博士后，現(xiàn)任多倫多大學助理教授;拉吉斯·辛格·馬南，麻省理工學院博士后;麻省大學醫(yī)學院博士后梁順清是論文的主要作者。

以肺部為目標

信使RNA作為由缺陷基因引起的各種疾病的方法具有巨大的潛力。迄今為止，部署它的一個障礙是難以將其運送到身體的右側(cè)，而不會產(chǎn)生脫靶效應。注射的納米顆粒經(jīng)常積聚在肝臟中，因此目前正在進行幾項評估肝臟疾病潛在mRNA的臨床試驗。直接注射到肌肉組織中的基于RNA的Covid-19疫苗也被證明是有效的。在許多情況下，mRNA被封裝在脂質(zhì)納米顆粒中 - 一種脂肪球，可保護mRNA免于過早分解并幫助其進入靶細胞。

幾年前，安德森的實驗室著手設計能夠更好地轉(zhuǎn)染構(gòu)成大部分肺內(nèi)壁的上皮細胞的顆粒。2019年，他的實驗室創(chuàng)造了納米顆粒，可以將編碼生物發(fā)光蛋白的mRNA傳遞給肺細胞。這些顆粒由聚合物而不是脂質(zhì)制成，這使得它們更容易霧化吸入肺部。然而，需要對這些顆粒進行更多的工作，以增加它們的效力并限度地提高它們的效用。

在他們的新研究中，研究人員著手開發(fā)可以靶向肺部的脂質(zhì)納米顆粒。這些顆粒由包含兩部分的分子組成：帶正電荷的頭基和長脂質(zhì)尾巴。頭基的正電荷有助于粒子與帶負電荷的mRNA相互作用，并且還有助于mRNA從一旦進入細胞就會吞噬粒子的細胞結(jié)構(gòu)中逃逸。

同時，脂質(zhì)尾部結(jié)構(gòu)有助于顆粒通過細胞膜。研究人員為脂質(zhì)尾巴提出了10種不同的化學結(jié)構(gòu)，以及72種不同的頭基。通過在小鼠中篩選這些結(jié)構(gòu)的不同組合，研究人員能夠識別出有可能到達肺部的結(jié)構(gòu)。

高效交付

在對小鼠的進一步測試中，研究人員表明，他們可以使用這些顆粒來傳遞編碼CRISPR / Cas9成分的mRNA，這些成分旨在切斷遺傳編碼到動物肺細胞中的停止信號。當停止信號被移除時，熒光蛋白的基因就會打開。測量這種熒光信號使研究人員能夠確定成功表達mRNA的細胞百分比。

研究人員發(fā)現(xiàn)，在一劑mRNA之后，大約40%的肺上皮細胞被轉(zhuǎn)染。兩劑使水平超過50%，三劑達到60%。肺部疾病的重要靶點是兩種類型的上皮細胞，稱為俱樂部細胞和纖毛細胞，每種細胞的轉(zhuǎn)染率約為15%。

“這意味著我們能夠編輯的細胞實際上是肺部疾病感興趣的細胞，”李說。“這種脂質(zhì)使我們能夠比迄今為止報道的任何其他遞送系統(tǒng)更有效地將mRNA輸送到肺部。

新顆粒也會迅速分解，使它們能夠在幾天內(nèi)從肺部清除，并降低炎癥的風險。如果需要重復劑量，顆粒也可以多次輸送給同一患者。這使它們比另一種遞送mRNA的方法更具優(yōu)勢，后者使用無害腺病毒的改良版本。這些病毒在傳遞RNA方面非常有效，但不能反復給予，因為它們會在宿主中誘導免疫反應。

“這一成就為各種肺部疾病的性肺基因遞送應用鋪平了道路，”特拉維夫大學納米醫(yī)學實驗室主任Dan Peer說，他沒有參與這項研究?！芭c傳統(tǒng)疫苗和療法相比，該平臺具有幾個優(yōu)勢，包括它無細胞，能夠快速制造，并具有很高的多功能性和良好的安全性。

為了在這項研究中輸送顆粒，研究人員使用了一種稱為氣管內(nèi)滴注的方法，該方法通常用作模擬藥物輸送到肺部的一種方式。他們現(xiàn)在正在努力使他們的納米顆粒更穩(wěn)定，因此可以使用霧化器將它們霧化和吸入。

研究人員還計劃測試顆粒以傳遞mRNA，該mRNA可以糾正在導致囊性纖維化的基因中發(fā)現(xiàn)的基因突變，在疾病的小鼠模型中。他們還希望開發(fā)其他肺部疾病的方法，如特發(fā)性肺纖維化，以及可以直接輸送到肺部的mRNA疫苗。

該研究由Translate Bio，美國國立衛(wèi)生研究院，Leslie Dan藥學院啟動基金，多倫多大學的PRiME博士后獎學金，美國癌癥協(xié)會和囊性纖維化基金會資助。